भारतीय वैश्विक परिषद

12 मई 2024 को, दक्षिण अफ्रीका और केन्या को जोड़ने वाली दो समुद्र के नीचे की केबल, EASSY और SEACOM बाधित हो गईं, जिससे पूरे पूर्वी अफ्रीका में इंटरनेट ठप हो गया। महाद्वीप के विपरीत दिशा में, कई पश्चिमी अफ़्रीकी देशों को भी मार्च में समुद्र के नीचे केबलों के क्षतिग्रस्त होने के कारण इंटरनेट कटौती से जूझना पड़ा।¹ पिछले तीन महीनों में, अफ्रीका ने समुद्र के अंदर कई केबल व्यवधानों को देखा है, जिसने सीधे तौर पर उसके नागरिकों के जीवन को प्रभावित किया है और डिजिटल परिवर्तन की प्रक्रिया को बाधित किया है। 

जैसे-जैसे अफ्रीका की समुद्र के नीचे केबलों पर निर्भरता बढ़ती जा रही है, अपने केबल सिस्टम की सुरक्षा करने और उनके लिए उत्पन्न खतरों को कम करने की अफ्रीका की क्षमता का विश्लेषण करना महत्वपूर्ण हो जाता है। इस प्रकार, इस लेख का उद्देश्य अफ्रीकी समुद्र के नीचे केबलों के लिए जोखिमों और पूरे महाद्वीप के लिए उनके निहितार्थों की जांच करना है। 

अफ्रीका में बढ़ता डिजिटलीकरण और समुद्र के नीचे केबल प्रणालियों पर निर्भरता 

2012 के मध्य में, अफ्रीका ने अपनी डिजिटल क्रांति की यात्रा शुरू की और क्लाउड-आधारित सेवा प्रदाताओं, हाइपरस्केलर्स और केबल कंपनियों में निवेश करना शुरू किया।² इस महाद्वीप में इंटरनेट बुनियादी ढांचे में महत्वपूर्ण विकास देखा गया, अफ्रीका को दुनिया के अन्य हिस्सों से जोड़ने वाले कई अंडरसी केबल बिछाए गए। अफ्रीका के लिए डिजिटल परिवर्तन रणनीति (2020-2030) और एजेंडा 2063: द अफ्रीका वी वांट जैसी विभिन्न नीति योजनाओं में समुद्र के नीचे केबल कनेक्शन को सुरक्षित करने के महत्व पर जोर दिया गया।³ अपने मौजूदा इंटरनेट बुनियादी ढांचे की क्षमता में सुधार करने के लिए, अफ्रीका ने विश्व बैंक के साथ साझेदारी की और 2019 में अपनी इंटरनेट पहुंच को 26% से बढ़ाकर 2022 में 36% कर दिया। इंटरनेट की सामर्थ्य भी 2019 में प्रति व्यक्ति मासिक जीएनआई के 10.5% से बढ़कर 2021 में 5% हो गई।⁴

कई अफ्रीकी देशों ने अपने इंटरनेट बाजारों को विदेशी प्रतिस्पर्धा के लिए खोलने की पहल की, जिससे निजी खिलाड़ियों से निवेश और प्रतिस्पर्धा बढ़ गई। बिजनेस इनसाइडर द्वारा किए गए एक अध्ययन के अनुसार, 2023 में, अफ्रीका में 263 परियोजनाओं में बुनियादी ढांचे में निजी भागीदारी (पीपीआई) 91.7 बिलियन डॉलर तक पहुंच गई, जो 2021 से 23% अधिक है।⁵ इन विकासों से ऑनलाइन बाज़ारों में तीन मिलियन से अधिक नौकरियाँ पैदा हुई हैं, तथा मोबाइल प्रौद्योगिकी क्षेत्र में लगभग 1.7 मिलियन नौकरियाँ पैदा हुई हैं। इन प्रवृत्तियों के विश्लेषण के आधार पर, अंतर्राष्ट्रीय वित्तीय निगम ने भविष्यवाणी की है कि अफ्रीकी इंटरनेट अर्थव्यवस्था 2025 तक अनुमानित 180 बिलियन डॉलर तक पहुंच जाएगी।⁶

डिजिटलीकरण के कारण इंटरनेट कनेक्शन बढ़ने के साथ ही अफ्रीका की अपनी सीमित अंडरसी केबल पर निर्भरता भी बढ़ती जा रही है। सीमित केबल सिस्टम पर यह एकमात्र निर्भरता इंटरनेट आउटेज और केबल व्यवधान के दौरान महाद्वीप की भेद्यता को बढ़ाती है। इंटरनेट ट्रैफ़िक को फिर से रूट करना या वैकल्पिक केबल कनेक्शन ढूँढना भी बहुत मुश्किल है, और इसलिए, यह एक व्यवहार्य समाधान नहीं है। अफ्रीकी समुद्र के नीचे केबलों के लिए खतरों की विविध प्रकृति और इन खतरों में हाल ही में वृद्धि को देखते हुए यह समस्या और भी चुनौतीपूर्ण हो जाती है।

अफ़्रीकी समुद्री केबलों के लिए ख़तरे और उनके प्रभाव 

समुद्र के नीचे केबलों के लिए खतरे बहुक्षेत्रीय हैं, जो समुद्र, भूमि और साइबरस्पेस में फैले हुए हैं। वे मौसम (तूफ़ान, टाइफून, तूफान), भूविज्ञान (भूकंप, समुद्र के नीचे भूस्खलन) या समुद्री पर्यावरण से संबंधित प्राकृतिक घटनाओं के कारण हो सकते हैं, जिसमें लहरों की गति भी शामिल है। वे मानवीय गतिविधि के कारण भी हो सकते हैं, चाहे वह जानबूझकर हो या अनजाने में। वाणिज्यिक मछली पकड़ने की गतिविधियाँ जैसे ट्रॉलिंग, साथ ही जहाज ड्रेजिंग और एंकर ड्रैग जैसी अन्य गतिविधियाँ, मानवीय कार्यों के कारण समुद्र के नीचे केबल क्षति का सबसे आम कारण हैं। ये गतिविधियां केबल प्रणालियों को सामूहिक क्षति पहुंचाती हैं क्योंकि केबल अक्सर एक दूसरे के बहुत करीब स्थित होते हैं; इसलिए, एक जहाज एक ही समय में कई केबलों को नुकसान पहुंचा सकता है। उदाहरण के लिए, 18 फरवरी 2024 को, एक डूबते हुए यूके के बल्क कैरियर, एमवी रूबीमार के एंकर ड्रैग ने लाल सागर में तीन अंडरसीट केबल लाइनों को काट दिया। केबल सिस्टम के लिए और भी गंभीर मानवीय खतरे हैं, जो सरकारी या गैर-सरकारी पक्षों द्वारा उत्पन्न किए जाते हैं। इन हमलों का सबसे पुराना उदाहरण पायरेसी था, जिसमें आमतौर पर तांबे जैसी केबल सामग्री की चोरी शामिल थी। पनडुब्बी टेलीग्राफ केबल्स के संरक्षण के लिए कन्वेंशन (1884) को अपनाने से पहले, केबलों को टैप करने और तोड़फोड़ करने में सरकारी हस्तक्षेप भी व्यापक था। हाल ही में, गैर-सरकारी पक्षों और आतंकवादी समूहों द्वारा उत्पन्न खतरों ने बड़े पैमाने पर केंद्रीय स्थान ले लिया है, जैसा कि हौथी विद्रोहियों द्वारा किए गए लाल सागर के हमलों में देखा गया है।⁷

पिछले कुछ वर्षों में ये खतरे पूरे महाद्वीप में अलग-अलग स्तरों पर सामने आए हैं। इनमें से प्रत्येक ने अफ्रीकी अर्थव्यवस्था पर बहुत बुरा प्रभाव डाला है और अफ्रीकी देशों में संपूर्ण संचार अवसंरचना को नुकसान पहुंचाया है। इंटरनेट सेवाओं पर निर्भर रहने वाले क्षेत्र विशेष रूप से प्रभावित हुए हैं। उदाहरण के लिए, पूर्वी अफ्रीका में हाल ही में इंटरनेट और दूरसंचार व्यवधानों ने मोजाम्बिक, मलावी, केन्या, तंजानिया और मायोटे में बैंकिंग क्षेत्रों, स्टॉक एक्सचेंज बाजारों, धन हस्तांतरण सेवाओं और मोबाइल फोन परिचालन को काफी प्रभावित किया।⁸ इसलिए, अफ्रीका में डिजिटल बुनियादी ढांचे और व्यापार क्षेत्र समुद्र के नीचे केबल हमलों/क्षति की स्थिति में अत्यधिक असुरक्षित हो जाते हैं। 

खतरों से निपटने के लिए अफ्रीका की क्षमता और प्रयास 

आज, अफ्रीका को न केवल सीमित केबल सिस्टम की चुनौती का सामना करना पड़ रहा है, बल्कि उन केबलों की भी चुनौती है जिनकी गुणवत्ता में तेज़ी से गिरावट आ रही है। मौजूदा अफ़्रीकी केबल पुराने और अक्षम हैं, और महाद्वीप में नए केबल सिस्टम स्थापित करने के लिए संसाधनों की कमी है। इसके अलावा, नए केबल ड़ालने में काफी पूंजी निवेश की आवश्यकता होती है और इसमें तीन साल तक का समय लग जाता है। भूमि की बढ़ती कीमतें और कठोर पर्यावरणीय मूल्यांकन प्रक्रियाएं भी केबल के लिए सुरक्षित लैंडिंग स्टेशन स्थापित करना बहुत कठिन बना देती हैं।⁹ महाद्वीप में समुद्री संसाधनों का स्तर काफी हद तक कम है तथा समुद्री डकैती रोधी, पुलिस व्यवस्था और मरम्मत संबंधी आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए जहाज/पोत सीमित हैं।¹⁰ चूंकि नई केबल और मरम्मत प्रणालियां स्थापित करना समय लेने वाला और महंगा निवेश है, इसलिए महाद्वीप के लिए एकमात्र समाधान खतरों का प्रभावी ढंग से प्रबंधन करना है। 

अपने समुद्री क्षेत्र के बारे में जागरूकता बढ़ाने के लिए, अफ्रीका ने समुद्री जोखिमों पर कार्रवाई योग्य खुफिया जानकारी एकत्र करने के लिए 5 एमआरआरसी (समुद्री बचाव समन्वय केंद्र) और 26 उप-केंद्र स्थापित किए हैं।¹¹ महाद्वीप ने अपने केबल सिस्टम को सुरक्षित करने के लिए कुछ नई रणनीतियाँ भी अपनाई हैं। क्षेत्रीय केबल सिस्टम को आपस में जोड़कर वैकल्पिक ट्रैफ़िक रूट बढ़ाने के लिए "हाइब्रिड इन्वेस्टमेंट मॉडल" नामक एक प्रणाली को अपनाया गया है।¹² समुद्र के नीचे केबलों पर निर्भरता को कम करने और चारों तरफ से जमीन से घिरे शहरों तक कनेक्टिविटी बढ़ाने के लिए नई स्थलीय फाइबर केबल प्रणालियाँ बिछाई गई हैं।¹³ केन्या जैसे कुछ देशों ने समुद्र के नीचे केबल प्रणालियों पर अपनी निर्भरता और जोखिम को कम करने के लिए वैकल्पिक उपग्रह-कनेक्टेड प्रणालियां स्थापित की हैं। अफ्रीकी देश भी अपनी समुद्री और बुनियादी ढांचागत क्षमताओं को बेहतर बनाने के लिए कदम उठा रहे हैं। घाना ने अपनी मरम्मत क्षमताओं और सेवाओं को बेहतर बनाने के लिए पहले से ही चार अंडरसी केबल लैंडिंग कंपनियों (ऐस, मेनवन, सैट-3 और वॅक्स) के साथ करार करके इस क्षेत्र में अग्रणी भूमिका निभाई है। 

अपने अंडरसी केबल सिस्टम को सुरक्षित करने के लिए क्षेत्रीय उपाय करने के अलावा, अफ्रीका ने अपनी सुरक्षा और बुनियादी ढांचे की क्षमताओं को बेहतर बनाने के लिए अंतर्राष्ट्रीय साझेदारी भी की है। इसने अफ्रीका के लिए डिजिटल इकोनॉमी इनिशिएटिव (DE4A) विकसित करने के लिए विश्व बैंक के साथ सहयोग किया, जिसका उद्देश्य सार्वजनिक-निजी भागीदारी को बढ़ाना और अफ्रीका में बुनियादी ढांचे की समस्याओं के लिए अभिनव तकनीकी समाधान खोजने में मदद करना है। इसने अधिक क्षेत्रीय केबल प्रणालियां स्थापित करने तथा अफ्रीकी देशों के बीच सहयोग बढ़ाने के लिए पश्चिमी अफ्रीकी देशों के आर्थिक समुदाय (ईसीओडब्ल्यूएएस), पूर्वी अफ्रीकी समुदाय (ईएसी) और दक्षिणी अफ्रीकी विकास समुदाय (एसएडीसी) जैसे विभिन्न आरईसी (क्षेत्रीय आर्थिक समुदायों) से भी संपर्क किया है।

महाद्वीप ने अपनी क्षमता निर्माण प्रणालियों में सुधार के लिए सेनेगल डिजिटल इकोनॉमी एक्सेलेरेशन प्रोजेक्ट (P172524), सिएरा लियोन डिजिटल ट्रांसफॉर्मेशन प्रोजेक्ट (P177077) और मोजाम्बिक डिजिटल एक्सेलेरेशन प्रोजेक्ट (P176459) जैसी परियोजनाओं को विकसित करने के लिए विश्व बैंक के साथ साझेदारी की है। स्मार्ट अफ्रीका एलायंस, जापान इंटरनेशनल कोऑपरेशन एजेंसी (जेआईसीए), यूरोपीय आयोग (ईसी), फ्रांसीसी विकास एजेंसी (एएफडी) और जर्मन कोऑपरेशन (बीएमजेड/जीआईजेड) जैसे कई बहुपक्षीय और द्विपक्षीय विकास साझेदार भी अफ्रीका के डिजिटल और सुरक्षा बुनियादी ढांचे को मजबूत करने में प्रमुख भागीदार रहे हैं।¹⁴

उपसंहार 

पिछले कुछ वर्षों में अफ्रीका डिजिटल विकास की दिशा में महत्वपूर्ण प्रगति कर रहा है, जिसके परिणामस्वरूप अर्थव्यवस्था के विभिन्न क्षेत्रों में इंटरनेट कनेक्शन और उपयोग में वृद्धि हुई है। हालाँकि, जैसे-जैसे डिजिटल अर्थव्यवस्था की माँग बढ़ रही है, समुद्र के नीचे केबलों पर निर्भरता भी बढ़ रही है। इससे अफ़्रीकी केबल सिस्टम पर बहुत दबाव पड़ता है, जो न केवल सीमित है बल्कि पुराना और अक्षम भी है। अफ्रीका की कुछ मौजूदा केबल प्रणालियों पर पूरी तरह निर्भरता ने भी पिछले कुछ महीनों में इंटरनेट की बाधाओं के दौरान इसे असुरक्षित बना दिया। व्यवधानों का झटका इतना जबरदस्त था कि पूरा व्यापार और बैंकिंग क्षेत्र ध्वस्त हो गया। इस समस्या से निपटने के लिए महाद्वीप को अपने नेटवर्क बुनियादी ढांचे का विस्तार करने तथा व्यवधानों का प्रबंधन करने तथा अपनी भेद्यता को कम करने के लिए अपनी क्षमता निर्माण क्षमताओं को मजबूत करने की आवश्यकता है।

*****

*शर्लिन जोसेफ, भारतीय वैश्विक परिषद, नई दिल्ली में शोध प्रशिक्षु हैं।
अस्वीकरण : यहां व्यक्त किए गए विचार निजी हैं।

डिस्क्लेमर: इस अनुवादित लेख में यदि किसी प्रकार की त्रुटी पाई जाती है तो पाठक अंग्रेजी में लिखे मूल लेख को ही मान्य माने ।

अंत टिप्पण

1 “Telecoms Groups Reroute Red Sea Internet Traffic After Houthi Attacks.” n.d. Financial Times. https://www.ft.com/content/bf17fc55-8624-435b-b7dd-bc662a887ba0.

² Clatterbuck, Byron. 2019. “The Future of Subsea Cable Connectivity in Africa - Submarine Networks.”

December 13, 2019. https://www.submarinenetworks.com/en/nv/insights/the-future-of-subsea-cable- connectivity-in-africa.
3 Vrey, Francois. 2023. “Africa’s governments must protect subsea cable infrastructure.” Mail & Guardian, October 23, 2023.

https://mg.co.za/thought-leader/2023-10-23-africas-governments-must-protect- subsea-cable-infrastructure/.

4 World Bank. 2023. “From Connectivity to Services: Digital Transformation in Africa.” World Bank Group.

June 26, 2023. Accessed June 19, 2024. https://www.worldbank.org/en/results/2023/06/26/from- connectivity-to-services-digital-transformation-in-africa.
⁵ Okafor, Chinedu. 2023. “Africa’s Infrastructure Investment Rebounds Amidst Challenges.” Business Insider Africa, May 1, 2023. https://africa.businessinsider.com/local/markets/africas-infrastructure-investment- rebounds-amidst-challenges/kr14gzv.
6 Clatterbuck, Byron. 2019. “The Future of Subsea Cable Connectivity in Africa - Submarine Networks.” December 13, 2019. https://www.submarinenetworks.com/en/nv/insights/the-future-of-subsea-cable- connectivity-in-africa.

7 Kavanagh, Camino and United Nations Institute for Disarmament Research. 2023. Wading Murky Waters:

Subsea Communications Cables and Responsible State Behaviour. UNIDIR. https://unidir.org/wp- content/uploads/2023/05/UNIDIR_Wading_Murky_Waters_Subsea_Communications_Cables_Respon sible_State_Behaviour.pdf.

8 “Seismic Activity Disrupts African Internet: Repairing Subsea Cables to Take Five Weeks.” 2024. Africa24.It.

April 18, 2024. https://africa24.it/en/2024/04/18/seismic-activity-disrupts-african-internet-repairing- subsea-cables-to-take-five-weeks/.
9 Onukwue, Alexander. 2024. “East Africa outages stir fears over Africa’s internet vulnerabilities| Semafor.” May 14, 2024. Accessed May 30, 2024. https://www.semafor.com/article/05/14/2024/east-africa- outages-fears-africas-internet-vulnerabilities.

10 Monaghan, Sean, Michael Darrah, Eskil Jakobsen, and Otto Svendsen. 2024. “Red Sea Cable Damage

Reveals Soft Underbelly of Global Economy.” March 7, 2024. Accessed May 18, 2024. https://www.csis.org/analysis/red-sea-cable-damage-reveals-soft-underbelly-global-economy.

11 Vreÿ, Francois, and Mark Blaine. 2024. “Red Sea and Western Indian Ocean Attacks Expose Africa’s

Maritime Vulnerability – Africa Center for Strategic Studies.” Africa Center for Strategic Studies. April 10, 2024. https://africacenter.org/spotlight/red-sea-indian-ocean-attacks-africa-maritime- vulnerability/.

12 Onukwue, Alexander. 2024. “East Africa outages stir fears over Africa’s internet vulnerabilities| Semafor.”

May 14, 2024. Accessed May 30, 2024. https://www.semafor.com/article/05/14/2024/east-africa- outages-fears-africas-internet-vulnerabilities.

13 Clatterbuck, Byron. 2019. “The Future of Subsea Cable Connectivity in Africa - Submarine Networks.”

December 13, 2019. https://www.submarinenetworks.com/en/nv/insights/the-future-of-subsea-cable- connectivity-in-africa.

14 World Bank. 2023. “From Connectivity to Services: Digital Transformation in Africa.” World Bank Group.

June 26, 2023. Accessed June 19, 2024. https://www.worldbank.org/en/results/2023/06/26/from- connectivity-to-services-digital-transformation-in-africa.